Otro tema que tiene relación con la ciencia ficción: los microbios se convierten en presuntos superpatógenos al adquirir resistencia frente a los antibióticos, que se vuelven ineficaces. Este problema, que se conoce desde hace bastantes décadas, ha sido un recurso utilizado sobre todo en series de televisión como ReGenesis o Medical Investigation. Sin embargo en los últimos meses hemos podido leer muchas noticias en las que parece que el problema se plantea como si fuera nuevo. Yo creo que el error es más periodístico que de los investigadores científicos, pero leamos la interesante -y siempre vehemente- opinión de Juan José Ibáñez, investigador del CSIC.

Últimamente se habla demasiado sobre la creciente resistencia a los antibióticos de las bacterias infecciosas como si fuera una novedad ¿Lo es? ¡En absoluto! Una de dos o los científicos actuales adolecen de una supina falta de cultura sobre la historia de sus disciplinas o tienen la cara bastante dura. Se trata de un hecho conocido desde hace muchos decenios; Algo con lo que debemos convivir. ¿Quiere más dinero la ya corrupta farmaindustria? ¿Desean notoriedad investigadores mediocres y paletos? ¡Todo puede ser!. Personalmente, me enseñaron este tema en la Universidad, es decir en la década de los años 70. ¡Ya ha llovido desde entonces! ¿Se trata de un proceso que tan solo afecta al mundo microbiano? ¡No! Una aseveración de este tipo resulta ser absolutamente falsa, aunque aparece con excesiva frecuencia en la prensa. Fijaros si es vieja la noticia, que yo la conocía por un vocablo de uso habitual entre los ecólogos y evolucionistas de hace décadas: “guerra armamentística”. Pues bien, tras leer hoy una noticia (será motivo del siguiente post, debido a su indudable interés edafológico), que versaba sobre la “alarmante” resistencia a los antibióticos” de las bacterias patógenas, me he puesto a buscar en el ciberespacio y no encontraba casi nada, excepto un maravilloso ensayo de Theodosius Dobzhansky, uno de los biólogos con más talento del siglo XX, a la vez que también uno de los padres de la teoría sintética de la evolución. Y allí estaban los dos vocablos juntos: “guerra armamentística" y resistencia microbiana a loa antibióticos. ¿Por qué no aparece el vocablo en la Web? ¿Por qué se vende un hecho archiconocido como algo nuevo y alarmante? Hoy hablaremos del tema y os ofreceremos el enlace para que podáis bajaros en castellano esta maravillosa obra de Don Teodosio.

Debo suponer que el concepto de “guerra armamentística” surgió en los tiempos de la guerra fría, ya que por entonces apelar al uso de símiles militares era tan frecuente como ahora lo es hablar en términos informáticos. Deben ser que son escasos los investigadores de avanzada edad que leen y escriben en la Web, ya que de otro modo no se puede entender que el mencionado término apenas aparezca, cuando se trata de uno de los principales mecanismos evolutivos que se conocían (a pesar que, como es lógico, no se sabían tantos detalles de los mecanismos moleculares implicados) desde mediados del siglo XX. De hecho, antes de que la extraordinaria administradora del Blog “Salud Pública y Algo Más” (ese “algo más” que generalmente tienen que callarse por motivos que no puedo explicar) escribiera el post “infecciones nosocomiales (intrahospitalarias) (uno de sus grandes éxitos de “audiencia)” hablamos personalmente de este tema. Y es que es una buena blogger y sobre todo mi hermana (cada familia tiene su garbanzo negro y a ella la vida no le ha sonreído: la ha tocado “cargar conmigo”). Yo mismo le sugerí el vocablo de guerra armamentística, que desconocía, por ser médico y no haber estudiado ni ecología, ni teoría de la evolución. Lo que ignoraba yo resultó ser que había quedado en desuso, para nuestra desgracia, por cuanto era muy pedagógico. Por eso he encontrado tal post nada más teclear el término de marras en mi motor de búsqueda. Theodosius Dobzhansky explica el tema en su maravilloso ensayo, ya libre en Internet Nada tiene sentido en Biología si no es a la luz de la Evolución”. Al parecer, no sólo deben bajárselo los estudiantes, sino también los “expertos”, que redescubren la dinamita cada dos por tres. A ver si aprenden algo de valor en lugar de su mugre merchandising.Yque nos dice Teodosio al respecto en el libro, que la Wikipedia inglesa considera uno de sus mejores ensayos (“Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution“), al que dedica una página en concreto. Veámoslo, lo que he extraído de la página 26.

En resumen, los dinosaurios eran unos animales plenamente desarrollados fisiológica y socialmente, lejos de ser lentos y estúpidos como siguen representándose en muchos sitios. Así pues, los dinosaurios desempeñaban en el mesozoico los principales papeles que los mamíferos en la actualidad junto con otros reptiles del mismo periodo, lo cual hace pensar en cuánto han cambiado realmente los ecosistemas desde el triásico y sobre la importancia verdadera las “innovaciones evolutivas” y la “guerra armamentística” animal.

Y acerca de la resistencia a los antibióticos Don Teodosio nos informa en 1978 de que (páginas 10-11 y 17):

Los plásmidos son moléculas de ADN bicatenario extracromosómico presentes en procariotas. Carecen de fases extracelulares y pueden insertarse en el cromosoma bacteriano y adquirir nuevos genes. Tienen un control autónomo de su replicación y aportan la información necesaria para la conjugación bacteriana que permite el intercambio directo de plásmidos y genes entre procariotas. Pueden conferir nuevas características a los organismos como nuevas capacidades nutricionales, actividad patógena o resistencia a los antibióticos.

 

La aparición de genes iguales en especies muy separadas evolutivamente se deben a estos procesos: (i) Asimilación de retrovirus no endógenos. Produce un aumento de la capacidad informacional del genoma y provee al organismo de módulos funcionales. La enzima Telomerasa es una transcriptasa inversa (enzima típica de los retrovirus para convertir su ARN en ADN); y (ii) Aumento en la frecuencia de conjugaciones bacterianas (intercambio de plásmidos) Esto explicaría la alta adaptabilidad de los procariotas y la resistencia cada vez mayor a los antibióticos.

Seguro que algún “toca genes” amante del mugre merchandising se lamentará de que parte de este párrafo pueda haberse quedado un poco caduco, intentando desacreditarlo, a toda costa, ante las nuevas evidencias que aportan los "actuales científicos de excelencia". Prefiero no promulgarme; que lo intenten, si es que pueden. El texto tiene unos ¡30 años! Y Teodosios, por desgracia, no abundan en la actualidad.

Guerra Armamentística

Ya que no he encontrado nada decente en la Web (tampoco he sido exhaustivo), lo explicaré muy someramente apelando a la evolución del sistema “depredador-presa”, es decir, tal cual me lo explicaron a mí (más o menos). Cuando un depredador que consume una determinada presa (generalmente entre otras varias) perfecciona vía evolutiva, una morfología y/o comportamiento que le permite cazar con mayor facilidad, generalmente obliga a la presa a hacer lo mismo (optimizar sus sistemas de defensa, incluida la huida”) con vistas a sobrevivir (de no ser así se extinguiría, como ha ocurrido en numerosas ocasiones). Así pues, a largo plazo, se generan unos cambios continuos en el depredador y la presa. Y eso es a lo que se denomina escalada armamentística, más o menos.

Bacteria. Resistencia a los Antibióticos: Una Necesidad Evolutiva

Las bacterias patógenas y el hombre se encuentran sujetos al mismo mecanismo evolutivo. El procariota infecta al huésped, y este más tarde o temprano desarrolla mecanismos inmunitarios de defensa que le permitan sobrevivir. Un clásico de la literatura a este respecto es la denominada anemia falciforme, que defiende a ciertas poblaciones humanas de la malaria. Del mismo modo, cuando, se utilizan antibióticos, estos microorganismos terminan por mutar hasta hacerse resistentes a ellos. Y eso es lo que está ocurriendo. Sin embargo, en la actualidad, el abuso en el consumo de antibióticos, la globalización que induce a que especies infectadas (o las propias bacterias) comiencen a alcanzar zonas remotas del planeta que con anterioridad les hubiera resultado imposible, así como otros factores de índole humana, están acelerando el proceso. Obviamente, no debemos soslayar que la rapidez con que mutan las bacterias esta condicionada por sus ciclos vitales extremadamente cortos (varias generaciones en un mismo día), lo cual permite alteraciones de su genoma a un ritmo muy superior que los organismos vivos de ciclos más largos (como el hombre). Y aquí se acaba todo, empero el problema persiste y se agrava. Debido a todo ello, la farmaindustria se ve obligada a descubrir o diseñar antibióticos nuevos en menor tiempo y para una gran diversidad de organismos. ¿Se entiende ahora lo de escalada armamentística? ¿A que sí? Bueno pues esto ya se sabe desde los tiempos de matusalén. Pero como Don Teodosio nos decía sabiamente, las bacterias pueden intercambiar genes con otras genéticamente alejadas de ella, pudiéndoles conferir su resistencia a estas últimas. Tal mecanismo os lo explica gráficamente (y eso si que es novedad) Miguel Vicente en su post: Pilladas haciendo el amor: se ha observado en vivo y en directo cómo ocurre la conjugación de las bacterias.

Contaminación por Antibióticos, Transgénicos y Resistencia bacteriana

Ya hablaremos con mayor profundidad un día a cerca de la contaminación con antibióticos. Adelantemos tan solo que se trata de un problema preocupante, ya que afecta a las aguas potables (y si es así aun más a las insalubres), los suelos regados, y como corolario a toda la cadena trófica incluido lógicamente el hombre. Dicho de otro modo, el medio edáfico, tan cargado de organismos, recibe aportes de sustancias antibióticas de la más variada índole y allí, una plétora de ellos pueden comenzar ya a adquirir resistencia. No soy un experto en transgénicos, pero si vamos esparciendo a “tutiplen” antibióticos por doquier……. Ponemos la dinamita. A postre tan solo nos hace falta el detonante para (…..). Ya iremos hablando del tema, desde un punto de vista edafológico, por supuesto. Si queréis algo más de información podéis también visitar esta Web enlazada: guerra armamentística y resistencia microbiana a los antibióticos

Resumiendo, no es que las bacterias comiencen a ser más peligrosas que antes, sino que nosotros utilizamos inadecuadamente los mecanismos para combatirlas, con los hábitos de este mundo globalizado, generando a la postre una escalada armamentística que comenzamos a pagar a un alto precio.

Continuará………

Juan José Ibáñez

Este artículo es una reproducción del publicado por Juan José Ibáñez el 4 de abril de 2008 en su bitácora Un Universo invisible bajo nuestros pies bajo licencia Creative Commons.

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