La 'biorrevolución' industrial empieza en 2010
El fenómeno bio provocará una revolución industrial antes de 2010. Éste es el diagnóstico de un panel de expertos, convocados por Genoma España y la Fundación OPTI, que asegura que el 50% de las técnicas de producción industrial que permite aplicar la biotecnología serán realidad antes de 2010. El resto se fían en un 37% al año 2015, un 9% a 2020 y sólo un 3% más allá de ese año. Es decir, la producción industrial de materiales, fármacos y nuevas fuentes de energía, la llamada biotecnología blanca, vivirá su revolución en apenas tres años. Esta cifra no significa que la industria española o mundial sea capaz de digerir en tan poco tiempo los avances -asegura el informe de Genoma España-, pero sí que el conocimiento científico y las técnicas estarán ya desarrolladas. FUENTE | Expansión
TENDENCIAS
Cinco tendencias marcarán esta revolución, que afectará principalmente a la industria química y energética, impulsadas por la propia legislación europea en busca de materiales y fuentes de energía menos contaminantes, renovables y más baratas.
En primer lugar, los expertos citan la biotransformación, es decir, el uso industrial de enzimas como catalizadores biológicos en la producción de materiales.
Las enzimas, además de ser menos contaminantes que los actuales disolventes utilizados por la industria, permiten un ahorro energético del 60% y de agua del 80%. Sólo las fábricas que se sumen a su uso podrán competir en precios y cumplir con facilidad los límites de contaminación impuestos por Bruselas, asegura el informe.
Actualmente, esta tecnología está siendo utilizada por muchas compañías. Se calcula que las ventas de enzimas industriales mueven 2.000 millones de dólares (1.521 millones de euros), participan en la fabricación de 500 productos diferentes y tienen 50 aplicaciones distintas. La industria de detergentes, la textil y la de piensos animales concentran ya el 75% de los usos actuales de las enzimas, mientras que el 10% de las ventas de este organismo se dedica a la fabricación de fármacos. El reto en este campo es hacer la producción de enzimas más económica.
En segundo lugar, los expertos citan la bioproducción como tendencia tecnológica que revolucionará la industria mundial. Con este término, se intenta aglutinar el uso de organismos vivos (hongos, levaduras, algas, plantas o proteínas) como materia prima para la producción de materiales y combustibles, sustituyendo así a la tradicional materia prima de origen pretroquímico.
Se estima que, en el año 2025, el 30% de la materia prima de la industria química provendrá de fuentes biológicas renovables. Los sectores de la construcción, la automoción, el químico, textil y envasado serán los más afectados por esta revolución científica.
En tercer lugar, la genómica, como tecnología capaz de modificar genéticamente los organismos, servirá de impulso para el desarrollo de todas las técnicas biotecnológicas. En este campo, se ha avanzado mucho. Si, a principios de siglo, obtener la secuencia del genoma de una planta o cualquier otro organismos costaba 24 millones de dólares (18,2 millones de euros), se estima que, en 2010, el coste de este análisis podría situarse en tan sólo 1.000 dólares (760 euros).
BIOMASA
En cuarto lugar, los expertos sitúan la tendencia hacia la creación de biocombustibles a partir de biomasa (maíz, soja y colza, principalmente). Estos biocarburantes -bioetanol, biogas, biodiésel y un posible futuro biobutanol- abren la puerta a eliminar la dependencia energética de España, que se sitúa en el 70%, además de aumentar el desarrollo de las zonas rurales gracias a un uso energético de los cultivos.
Actualmente, sólo el 7% de los cultivos mundiales se dedica a energía. En España se ha avanzado pero no lo suficiente: en 2000 se creó la primera planta de bioetanol en Cartagena y, en 2004, estaban ya en funcionamiento ocho instalaciones en el país, pero con una producción simbólica.
Finalmente, la biotecnología ambiental, en busca de organismos capaces de digerir la contaminación, tendrá capacidad de crear una industria nueva de potencial incalculable. Los primeros pasos en este campo ya se han dado. En las playas asturianas, por ejemplo, se ensayó recientemente el uso de dos microorganismos para eliminar los vertidos de fuel del Prestige, y se confirmó, que en quince días, fueron capaces de hacer desaparecer el 50% de los residuos.
Autor: Laura G. Ibañes
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