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A partir de embriones de cuatro células han coseguido células madre capaces de formar líneas permitiendo además que las tres células restantes del embrión original desarrollen un blastocisto (que puede implantarse en el útero). Lo que no se sabe aún es si este blastocisto originará un individuo normal. Ése es el primer punto ético que habrá que discutir antes de poner en práctica la técnica fuera del ámbito de la experimentación. Hasta ahora, las células madre embrionarias se conseguían a partir precisamente del estado de blastocisto y eran pluripotentes (podían derivar a formar un tejido u otro). Las células madre obtenidas por este método son células del tipo denominado "totipotente", es decir, pueden derivar a formar un tejido o también funcionar como los zigotos, originando un embrión y por tanto un individuo. Por supuesto, ése será el segundo punto a debatir, porque no hace falta explicar lo que implica, ¿no? De todas formas, estoy convencido de que en estas cuestiones bioéticas, como en todas las que van de la mano de la tecnología y que suponen cambios en la sociedad y en el modo de ver las cosas, el argumento que los angloparlantes llaman “slippery slope” (si se llega a un punto, se avanza hasta el siguiente inevitablemente) es incuestionable. Os dejo una de los artículos donde he leído la noticia.
Desarrollan células madre a partir de un embrión humano en estadio de cuatro células En un nuevo paso de la carrera científica para conseguir regenerar los tejidos humanos a partir de células del propio organismo, investigadores de la Vrije Universiteit de Bruselas (Bélgica) han conseguido crear por primera vez células madre embrionarias humanas a partir de una de las fases más precoces de un embrión, cuando éste consta sólo de cuatro células. El hallazgo se presentó en Barcelona en el marco de la 24 reunión anual de la Sociedad Europea de Embriología y Reproducción Humana y supone un avance importante puesto que, en teoría, permite desarrollar una línea de células troncales sin destruir el embrión del que provienen, que seguiría siendo viable con las tres células restantes. En experimentos anteriores con embriones congelados se ha demostrado esta posibilidad. Sin embargo, no se sabe si podrá extrapolarse al embrión sometido a una técnica de derivación de células madre.
Según explicó a Público la autora principal del estudio, Hilde Van de Velde, su equipo ha logrado que el embrión de tres células se siga desarrollando hasta la fase de blastocisto lo que, teóricamente, lo haría apto para su implantación en el útero. Este último paso es el que aún no ha experimentado el equipo holandés. No creo que haya ningún problema, subrayó la investigadora holandesa.
La mayoría de las células madre embrionarias humanas desarrolladas hasta la fecha se han obtenido a partir de las células internas en la fase de blastocisto; es decir, cuando el óvulo fecundado ya se ha dividido entre cuatro o cinco veces y resulta mucho más difícil de manipular.
CÉLULAS TOTIPOTENTES
Una de las implicaciones más importantes de este nuevo hallazgo que los autores enviaron ayer mismo para su publicación a la revista Human Reproduction es el tipo de células madre que se ha obtenido, que son totipotentes que pueden dar lugar tanto a cualquier tejido u órgano como a individuos completos. Las logradas a partir de embriones de 16 células eran pluripotentes, es decir, no podían llevar a la creación de un ser humano.
Esta característica es la que dota de implicaciones éticas al experimento de Van de Velde que, de confirmarse, permitiría multiplicar las fuentes de células madre para un niño enfermo cuyos padres optaran por darle un hermano para lograr células compatibles que le curaran de un trastorno genético. Podemos combinar la gestación de un niño sano compatible con su hermano con la derivación de una línea personal de células madre embrionarias humanas, explicó la científica en Barcelona. La división celular con mi método es más eficiente, añadió.
La experta comentó que el método utilizado por su equipo es sencillo pero puntualizó que la técnica presentada es para el futuro, no para mañana. Así, aún queda por comprobar lo más importante: si la supresión de una célula en la fase de cuatro células merma la capacidad del embrión de desarrollarse y convertirse en un niño sano, en comparación con la supresión de una o dos en la fase de ocho células.
Para realizar su trabajo, los científicos usaron óvulos maduros donados por parejas atendidas en el centro de Fecundación in vitro de la universidad en la que ejercen su labor. Los embriones se obtuvieron mediante inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), con esperma de un donante que había dado su consentimiento.
Autores: Javier Yanes / Ainhoa Iriberri
Temas relacionados: Clonación, células madre y organismos transgénicos o modificados genéticamente
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