Las novelas de ciencia ficción nos han trasladado por otros mundos, por otros universos, por zonas donde la realidad se alteraba, por regiones desconocidas del tiempo y también del espacio. Nos han enfrentado con monstruos salidos de las profundidades del cosmos y con las pesadillas que habitan en nuestro interior. Y a veces nos han puesto delante de la cara el mundo tal y como era en el pasado. Esta novela (que, a instancias de August Derleth, fue elegida por una docena de especialistas como la quinta mejor novela de ciencia ficción de la historia) es una novela de "ciencia". Al igual que en la magnífica de Gregory Benford, lo que cuenta son los avatares de los científicos. La trama es sencilla: la evolución, el ascenso y caída de las especies, la decadencia del mundo, la aniquilación... Contarlo bien es lo difícil. Gracias a un descubrimiento accidental, los científicos de nuestra era pueden vislumbrar lo que fue el pasado; pero no ven atisbos de la realidad, sino la realidad misma, a todo color, como un parque Jurásico pero miles de veces más grande. Y así, asistimos al nacimiento, ascenso y caída del mayor monstruo que hayan visto los tiempos, el inmenso Belshazzar, último representante de una estirpe otrora poderosa que ve que sus días de gloria se vienen abajo bajo el implacable poder destructor y renovador de la naturaleza. John Taine plasma un mundo en ebullición lleno de formas de vida aterradoras que luchan para sobrevivir cuando lo que conocen se tambalea. Parábola de la evolución humana, parábola de la vida misma, es otro de esos grandes clásicos olvidados (injustamente) que merecen, como los dinosaurios que recorren sus páginas, una oportunidad.

Esta edición, primera en castellano y primera obra de ficción de este autor en ser ofrecida a nuestros lectores, ha sido ilustrada con imágenes de dinosaurios y otras formas de vida prehistórica de la misma época en que fue escrita.

John Taine (1883-1960) es el paradigma del científico que se transforma en novelista sin abandonar su vocación primera.

De la totalidad de la obra de Taine (cuyo nombre real era Eric Temple Bell) se ha publicado en castellano un estudio monumental, compendio biográfico de los principales matemáticos de la historia, y una novela, aunque ésta apareció en México. Fue un autor relativamente prolífico en nuestro campo: dieciséis novelas (algunas de las cuales fueron publicadas originalmente como libros independientes para pasar después a una u otra revista), un artículo y un único cuento corto. Sus temas favoritos estaban relacionados con los aspectos científicos y la investigación, como demuestran las que se han acabado por convertir en sus principales obras, que tratan sobre los viajes en el tiempo, investigaciones temporales y la evolución. Además de estas historias, Taine escribió una aventura fantástica en la que describe una civilización, tecnológica y antediluviana, perdida en lo profundo del Tíbet.

Nat Schachner (abogado de renombre que dejó el bufete para escribir de manera profesional) es un autor apenas conocido en España (de él sólo se ha publicado un cuento de ciencia ficción y un par de relatos de terror), pero su obra marcó un antes y un después cuando vio la luz en los años treinta. Contrariamente a lo que se suele decir de que la ciencia ficción primitiva (la de la primera edad de oro, pongamos por caso) no mostraba el más mínimo interés por los temas sociales, la obra de Schachner contradice semejante aseveración. Sus cuentos son clásicos inconfundibles y plasman con veracidad el mundo de su época haciendo extrapolaciones verosímiles con su presente (y, para algunos, ésa es la verdadera ciencia ficción). Su obra es comparable a la de Don A. Stuart (el pseudónimo que empleó JohnW. Campbell para sus mejores obras), pues basa casi todos sus relatos en lo que, para su tiempo, eran verdaderos avances científicos: la entropía, la física cuántica, la energía atómica, la revolución electrónica, adelantando muchas veces lo que pronto serían hechos ciertos. Su ciencia ficción es optimista, visceral, con visión de futuro. Sus cuentos tocan todos los temas posibles: los viajes por el tiempo, las paradojas, el final del universo, las rebeliones y los tiranos que las provocan, los inventos descabellados y las invasiones alienígenas, la hermandad universal... Algunos de sus cuentos (como "Voces ancestrales", presente en este volumen) fueron la comidilla de su tiempo por su punto de vista sobre un tema tan delicado como el nazismo, en aquella época en pleno ascenso y caricaturizado con maestría. El genial relato "Frío" (que pueden leer también aquí) es un canto a la amistad, a la solidaridad y al triunfo del sentido común por encima de los peligros del nacionalismo a ultranza, cosas que, hoy por hoy, hemos olvidado.

Nat Schachner (1895-1955) trabajaba como abogado cuando, en 1930, tras una apuesta acerca de sus cualidades como escritor, envió un primer relato a que, sorprendentemente, le fue aceptado. A partir de ese momento, y tras publicar la primera parte de su obra en las revistas de Gernsback (gran parte de la cual fue escrita en colaboración con su amigo Arthur Leo Zagat), se convirtió en uno de los autores punteros de , la revista en la que, poco después, nacería lo que se ha denominado Edad de Oro de la ciencia ficción. Schachner estuvo entre los autores más afamados de la mejor revista de ciencia ficción de todos los tiempos, y uno de los favoritos de los lectores. Sus relatos, de amplia carga social, tratan todos los temas que poco después, de mano de otros escritores, serían los más apreciados por el público. Cuando abandonó nuestro campo se dedicó a la biografía, las de Jefferson, Hamilton o Dante, por poner unos ejemplos. La obra de ciencia ficción de Schachner es prácticamente inédita en España.