Hace ya algún tiempo, creo recordar que un par de veranos, saltó la noticia de que el gobierno de la Comunidad de Madrid estaba planteándose muy en serio la posibilidad de 'sembrar' con yoduro de plata las nubes que cubren los embalses que abastecen al Canal de Isabel II. Eso, explicaban, provocaría la condensación del agua de las nubes en gotas con el tamaño suficiente como para que se produjera una precipitación en forma de lluvia. Ya sabéis que las gotas tienen una partícula 'germen' que hace de núcleo de condensación (forma un núcleo de hielo alrededor del cual se forma la gota de agua). Pues eso fue lo que entendí entonces. Y se hablaba de 'Lluvia artificial'.

Ahora leo, en la noticia que os incluyo a continuación de estos párrafos, que lo que hace el yoduro de plata (supongo que el catión plata, más que el anión ioduro) es catalizar la lisis del H2O de las nubes para liberar el H2 y que éste reaccione con el O2 atmosférico y forme... ¡H2O!, que precipita en forma de lluvia. ¡¡¿¿??!! A ver si alguien me aclara cómo funciona el mecanismo por el que el yoduro de plata provoca que llueva, porque la verdad es que ese ciclo fútil de romper el agua para formar el mismo agua (además, moléculas, mientras que antes teníamos agua ya en gotitas), no me convence. Debe de haber algo más. Pero es que leo esa explicación una y otra vez en diferentes noticias.

Bueno, el caso es que ya entonces me pareció algo de lo que no conviene abusar. Digo abusar, que conste. El yodo muy diluido no debe ser malo del todo, sobre todo para los que sufran de tiroides y no viajen mucho al mar. Si fuera muy perjudicial, no nos lo aplicaríamos directamente en las heridas (Betadine y similares, esos botes amarillos...). Otra cosa es lo que piensen los microbios, pero creo que a bajas concentraciones el ioduro no les hace ni cosquillas (o de lo contrario nos echaríamos el Betadine muy diluido, y no es así). A mí lo que me preocupa es echar plata en el agua y en el suelo. Si el procedimiento se conviene en habitual o rutinario (abuso), las concentraciones de plata -que no olvidemos que es un metal pesado-, ¿pueden llegar a ser perjudiciales para la vida microbiana y para nuestra salud, sobre todo en regiones donde el pH sea neutro o ligeramente ácido, como es el caso de las aguas blandas y ácidas de la Comunidad de Madrid? Pregunto. Yo no lo sé.

¿Por qué pregunto eso? Porque los metales pesados precipitan a pHs alcalinos, así que van al fondo y se pueden eliminar (remediación), pero el catión metálico disuelto en el agua no hay quien lo elimine si no es añadiendo guarreatos alcalinos al mismo agua, que luego hay que neutralizar con porqueriatos ácidos, lo que significaría... ¡premio!, formar sal (ácido + base = sal + agua), con lo que bye bye las maravillosas aguas blandas, habrá añadir más jabón para lavar, etc., etc.; o también podríamos emplear métodos bastante caros con adsorbentes que 'peguen' cationes en su superficie, y no están los presupuestos regionales como para hacer maravillas, como hacer pasar toda el agua de consumo del Canal a través de cartuchos con adsorbentes.

En fin, ahora China anuncia que usará el ioduro de plata para que haga solecito el año que viene sobre Pekín. ¿La razón? Los JJ.OO. Ya lo tienen preparado. El método no es nuevo, los mismos chinos aseguran haberlo utilizado en el campo y los israelíes lo llevan poniendo a punto desde hace bastante. Pero en el caso de Israel no me extraña, el agua allí es un bien precioso y ninguno de sus vecinos -o al menos tengo esa sensación- iba a cooperar con el suministro de agua si éste les fallara. Es cuestión de sopesar los pros y los contras, ver si merece la pena pagar el precio ecológico a largo plazo y ser prudentes y no abusar (repito). Creo que en España se ha llegado a hacer, a menor escala, de forma muy local, para evitar granizadas en algunas zonas.

Pero al igual que dudo de los beneficios que pudiera haber en la Comunidad de Madrid, donde, francamente, el agua nos sale por las orejas, tambien dudo que sea realmente necesario preparar unos JJ.OO. soleados. O esperemos que dentro de unos años los suecos, ingleses y más gente de triste clima no decidan organizar unos Juegos, o competir con los países mediterráneos por el turismo de sombrilla y chiringuito. Aunque siempre les faltará un Georgie Dann...

Para evitar lluvias inconvenientes en las olimpiadas quizá fuera más barato y menos agresivo poner carpas, toldos y techos correderos, aunque no parece que China, el país más contaminante que hay en este momento, esté muy concienciado. Y aunque se les diga, ni caso. Menudos son, y más ahora que están lanzados con lo de 'Un país, dos sistemas'. Escalofríos me da eso de la Oficina de Manipulación del Tiempo. Nos quejamos de los EE.UU. pero creo que de aquí en adelante tendremos que pensar más en lo que venga del otro lado.

Y, volviendo al yoduro de plata, que conste que son reflexiones bajo pregunta. Me gustaría que nos dieran datos, como por ejemplo la cantidad de ión plata que caería por metro cuadrado y año según la frecuencia y magnitud del uso de esta forma de crear lluvia artificial, o la concentración que este catión alcanzaría en las aguas de consumo. Me temo que nadie nos va a proporcionar unos datos de forma independiente. Quienes intenten promocionar el invento sólo darán -en caso necesario- los que les conviene, y lo mismo harán Greenpeace y WWF/Adena desde el otro lado del asunto. Pero la verdad es que no se habla mucho de ello.

Ah, mirad, acabo de ver (me he tenido que ir a la Wikipedia en inglés) que lo que provoca la lluvia es, efectivamente, que la estructura cristalina del yoduro de plata, muy similar a la del hielo, hace que esta sal actúe como núcleo de condensación gracias al fenómeno denominado nucleación. Así que la explicación correcta no es la que dan ahora los periódicos, del catalizador que rompe el agua y forma hidrógeno y oxígeno que se vuelven a unir y formar otra vez agua (ya me parecía), sino la que dieron en las noticias hace dos años.

Bueno, la noticia de lo de China y los JJ.OO.:

Pekín, ciudad que organizará los JJOO de 2008 y lleva todo este verano envuelta en una espesa niebla, iniciará próximamente el lanzamiento de cohetes de yoduro de plata al cielo para provocar lluvia artificial y dispersar las nubes, a modo de ensayo para el control del clima durante los Juegos.

Las pruebas incluirán medidas para asegurar el sol en la ruta de la antorcha olímpica, las ceremonias de apertura y clausura de los JJOO y las competiciones de vela en la provincia de Shandong (este), destacó el estatal "China Daily".

Este verano es la última oportunidad que tienen los meteorólogos chinos para el ensayo de lluvia artificial en unas condiciones similares a las que habrá durante los JJOO, según el director de Administración Meteorológica de China, Zheng Guoguang.

El yoduro de plata es un catalizador que, al contactar con las nubes, genera una reacción química que libera el hidrógeno y éste, junto al oxígeno de la atmósfera, forma agua.

Este método para provocar lluvia artificial es inocuo, ya que no altera la composición del agua, y se ha utilizado en China para paliar sequías, apagar incendios o combatir las tormentas de arena primaverales.

Pekín aumentó en el 2006 las reservas de sus embalses en 29 millones de metros cúbicos gracias a la lluvia artificial, según datos de la llamada "Oficina de Manipulación del Tiempo" local.