La pregunta suele surgir a menudo: ¿Crees en los ovnis?. O ¿crees que existen los extraterrestres? ¿crees que nos visitan seres con inteligencias superiores?

Algunos aseguran que han visto carros de fuego, luces sobre el horizonte, señales en los campos de maíz, que han escuchado melodías de cinco notas, que han tenido en su casa alojado un bicho cabezón con un dedo enorme. ¿Puede ser cierto?

Si son precisas, la últimas estimaciones hechas públicas este mismo mes por la prensa dicen que el universo podría tener unos 15,800 millones de años. Atendiendo a las mediciones de la famosa radiación de microondas, desde 2003 se viene acordando una edad de 13,700 m.a. (con algo menos de 200 m.a. arriba y abajo como margen de error), pero ahora se ha visto que eso no cuadra con la distancia que nos separa de la galaxia del Triángulo. Vamos a echarle entre 13,500 y 16,000 m.a., y es poco probable que nos equivoquemos por mucho.

Durante los primeros 1000 millones de años no había galaxias. Ya estamos hace 12,500-15,000 m.a. Aparecen las primeras protogalaxias y se forman los cúmulos globulares. Aún no puede haber vida. Es la época de los cuásares. Olvidémonos de la vida orgánica en esas condiciones.

¿Cuándo es posible la vida?

Cuando comenzase a existir algún lugar en el universo con un planeta apto, claro. Un planeta fresquito, agradable y acogedor. Nada de planetas en formación, verdaderos hornos crematorios.

¿Y, cuándo fue eso?

Pues, curiosamente, más o menos cuando se enfrió la Tierra.

Me explico:

Hemos dicho que las galaxias comenzaron a formarse hace 12,500-15,000 m.a. ¿Cuántos millones de años tiene la Vía Láctea? Pues esos mismos o muy pocos menos. Tirando de Google leo que las última estimaciones son de unos 13,600 m.a. (por cierto, me doy cuenta de que alguien debería revisar sus estimaciones, o los que dicen esto o los que dicen que el universo puede tener 13,700 m.a.). Es decir, nuestra galaxia no se formó mucho después que las primeras. Es más, considerando que aún se forman algunas, la nuestra está ahí desde el comienzo. Y luego, desde que se empezó a formar la galaxia hasta que se formó el Sistema Solar pasaron unos 5,000 millones de años.

Ah. Oye, que el sistema solar tardó lo suyo desde que se formó la galaxia, me dicen. Entonces algún planeta pudo surgir antes de esos 5000 m.a. en algún lugar de la galaxia, se aumentaría la ventaja... Pues me temo que no parece probable, ya que el sol es de las estrellas más viejas de tipo I (las de tipo II, más viejas aún, están hacia el centro de la galaxia y ahí no puede haber vida). Otro planeta capaz de producir vida tardaría más o menos lo mismo que la Tierra. Vamos a suponer que los extraterrestres que buscamos conservan la ventaja inicial de cientos de millones de años de ventaja. Mil como mucho. No doy más.

Y todavía voy a añadir algo:

Vamos a ponernos en un caso extremo que favoreciera la aparición de vida extraterrestre antes que aquí. Que en la galaxia que se formó en primer lugar se creara lo más rápidamente posible un sistema solar con un planeta que permitiese algún tipo de vida. Miren, vamos a ponernos en que vale cualquier cosa. No pedimos que haya agua en la superficie, ni siquiera que haya atmósfera (de ningún tipo) ni un clima templado y uniforme, ni que haga falta una gravedad equivalente a la terrestre, que la vida pudiera darse de forma subterránea... La verdad es que se lo ponemos difícil a la vida para que prospere en unas condiciones tan miserables, que dan tan poco juego para la biodiversidad; en la Tierra tenemos todo lo que queremos en cuanto a ecosistemas y más, les recuperaríamos la ventaja. Pero supongamos que, a pesar de todo, algo fuera capaz de nacer ahí, que con la ayuda del agua subterránea (o de algún otro disolvente, por malo que sea, eso sí es necesario, nos pongamos como nos pongamos) y de los compuestos minerales o incluso de los orgánicos de síntesis espontánea, sacase todo lo que necesitara para su metabolismo y reproducción, incluida la energía en forma de oxidación-reducción. Eso es lo que hace falta como mínimo, por agilizar algo la velociddad de aparición de la vida. Bien, tenemos un planeta con unas condiciones asquerosas, que frenan y limitan la reproducción, y con ella la variabilidad, donde los organismos vivos sufren una tortura para salir adelante. Hemos logrado una ventaja de pocos cientos de millones de años para que aparezca antes la vida a costa de que esa vida (del tipo que sea, carbono, silicio...) surja en un planeta que no sabemos si es inestable o demasiado pequeño como para que cuando dos protocélulas decidan evolucionar y unirse el planeta ya se esté enfriando demasiado y todo se tuerza. Un planeta que, si además es pequeño, estará probablemente bombardeado por meteoritos y sin protección contra las radiaciones letales...

Pero es que resulta que no es eso. Resulta que queremos vida, pero de evolución rápida que devenga inteligente, y que lo haga antes que la nuestra. Oigan, si pretendiéramos que hubiera algo tan bueno como la Tierra habría que esperar un poco más, a que las galaxias fueran algo más maduras, a que un poco al margen de algún brazo de una espiral hubiera un sol y, a la distancia adecuada del mismo, un planeta del tamaño de la Tierra, con una atmósfera que protejiera de los meteoritos, con mares y océanos, estable, con una gravedad ni excesiva ni ausente... donde el carbono (o el silicio) pudiera campar a sus anchas como lo hace aquí. No, eso al principio no lo había, nada más formarse la primera galaxia. Y del anterior planeta que hemos dicho que era capaz de dar vida sería difícil que saliera algo que se pudiera mover mucho, usar herramientas y ser inteligente; ni siquiera que saliera algo vivo que durara gran cosa antes de ser destruido o fallecer sin encontrar pareja (o esparcir sus esporas).

Pero venga, si quieren ser optimistas del todo, vamos a suponer que, por suerte, por azar casi imposible, haya surgido cientos de millones de años antes que la Tierra un planeta perfecto para que todo vaya muy rápido y las células evolucionen, se unan, formen organismos que salgan del mar (o del subsuelo, o de donde demonios estén) y colonicen todos los hábitats, y ganen en complejidad, y se suban a los árboles (u hongos gigantescos, o lo que haya por allí para subirse), y luego se bajen de ellos y se pongan sobre dos patas (o tres tentáculos) y cojan una herramienta y golpeen con ella en la cabeza (o apéndice pensante) del vecino. Bien, ya tenemos vida inteligente. Y sin monolito. Sson los primeros, no lo olvidemos, ésa es la condición. Ellos pondrían el monolito.

En el mejor de los casos, los seres vivos inteligentes de ese planeta ideal y primer productor de vida nos seguirían llevando unos cientos de millones de años. Esos son los que nos visitarían, si no se hubieran autodestruido antes. Es decir, veo mucho más probable que nos visiten unos habitantes de un mundo como la Tierra, surgido antes que ésta de forma poco probable, que además de madrugador sea ideal para la vida.


Para no cansarles, mañana les cuento por qué creo que además esa vida extraterrestre tiene que parecerse a la terrestre... y dónde no hay que buscarla.