Alexa Dubois, de treinta y cuatro años, se ha criado en un ambiente marginal de Luisiana. Los vertidos industriales envenenan el agua subterránea, lo que provocará la muerte de toda su familia. Ella misma morirá en un breve plazo de tiempo si no se somete pronto a una limpieza celular nanotecnológica que elimine la metástasis cancerosa que padece. Pero… Alexa no tiene el dinero suficiente para hacer frente a un tratamiento tan caro como ése. Y eso por no hablar ya del tratamiento de inmortalidad, que asciende a 10 millones de dólares. Cuando ya se ha hecho a la idea de que morirá por culpa de su condición social, se encuentra con un grupo de jóvenes que conspiran para acabar con la vida de Lucius Sterling.

El multimillonario Lucius Sterling es el fundador y propietario de Sterling Nanotech, aunque no la persona que desarrolló la nanotecnología que proporciona la inmortalidad a la clase super rica. Ése fue el brillante idealista Leonardo Fonseca, y lo hizo con la honorable intención de salvar de la muerte a todos los miembros de la raza humana. Pero resulta que Fonseca es tan solo un empleado de Sterling Nanotech. El que decide quién es merecedor y quién no de la inmortalidad es Sterling. Y de hecho sólo unos pocos ricos parecen serlo. El grupo que pretende asesinar a Sterling intenta poner la inmortalidad al alcance de todos los ciudadanos.
Hasta aquí, nada nuevo. Es como Robin Hood pero en un ambiente futurista. Pero resulta que el intento de asesinato fracasa y Alexa consigue dos cosas: la inmortalidad y una vinculación legal que la pone al servicio de Sterling durante los siglos venideros. Sterling resulta ser un hombre completamente diferente del que Alexa pensaba. Ella se convierte en su guardaespaldas y también en el de sus descendientes según van naciendo, creciendo y convirtiéndose en inmortales. Se llega a casar con el nieto de Lucius, Jack Sterling, que, por culpa de una letal alergia a la nanotecnología, se ve condenado a crecer, envejecer y morir aislado en una burbuja de vidrio. Es entonces cuando un grupo terrorista desconocido, "ocultador" de la nanotecnología, desintegra Manhattan, París y otras ciudades, vaporizando a millones de humanos modificados y amenazando con destruir incluso a los inmortales del clan Sterling que viven en su isla fortificada, construida mediante nanotecnología. Jack Sterling, mortal que no ha sido modificado, inmune al ocultador, se convierte en la última esperanza de la humanidad.

 

 

 

A principios del milenio, Syne Mitchell comenzó a publicar unas novelas independientes entre sí, dentro de una línea de CiFi dura Murphy's Gambit (2000), Technogenesis (2002), The Changeling Plague (2003) y End in Fire (2005)— que se granjearon el respaldo de los lectores, críticos y de algunos gigantes de la CiFi, por ejemplo Greg Bear, Spider Robinson y Vernor Vinge. Con The Last Mortal Man(que podríamos traducir de momento como “El último hombre mortal”) lanza su primera serie: The Deathless (“Los inmortales”). Desde luego, si se toma a este primer volumen como indicador, la serie tiene pinta de ser interesante y potente. Rebosa acción por los cuatro costados.

En The Last Mortal Man (2006), Mitchell realiza un trabajo impresionante de extrapolación sobre el modo en que la nanotecnología afectará a la población terrestre. Ofrece algunos giros sorprendentes para la CiFi, incluso cuando se trata de asuntos tan machacados como la clonación, relacionados con la tecnología del futuro. Pero es que aún resulta más impresionante el modo en que Mitchell muestra cómo el florecimiento de la nanotecnología repercutirá ensanchando la división entre las eternas clases sociales de los pudientes y los menos pudientes. Resulta que si ya considera que la clase menos pudiente estará compuesta por individuos modificados que serán más longevos, gozarán de mejor salud y serán más ricos que los humanos pre-nanotecnología, los pudientes ya ni siquiera pertenecerán al género humano propiamente dicho. Habiéndose liberado de la necesidad de dormir y alimentarse, siendo capaces de cambiar de forma y prácticamente invulnerables (por su inmortalidad), los inmortales se habrán convertido en una especie de dioses. Pero en unos dioses que seguirán teniendo las mismas motivaciones, carencias, miserias y deseos que el resto de humanos. Mitchell demuestra de forma muy viva lo maravillosos y a la vez terribles que pueden llegar a ser unos dioses con estas características.

Discurriendo a lo largo de aproximadamente 150 años, The Last Mortal Man incluye unas enormes dosis de acción y de variedad en sus 435 páginas. Esto convierte la lectura de esta novela en un pasar de hojas, aunque también haga que pierda fuerza. ¿Por qué? Pues porque Mitchell comprime las reacciones emocionales de los personajes hasta reducirla a muestras de entusiasmo con sus victorias y de agonía por sus derrotas. Por poner un ejemplo, en lugar de exaltar la pena y la angustia del protagonista nano-alérgico por su dependencia de la cámara de aislamiento, o la envidia por la salud de la que gozaba el resto de la familia Sterling, Mitchell nos relata que Jack “estaba avergonzado. Se estiraba, sintiéndose censurado y algo más que un poco enfadado”. Este tipo de descripciones emocionales tan sucintas dificultan al lector a la hora de sentir las emociones de los personajes. De hecho, alejan al lector de los, por otra parte, interesantísimos personajes de Mitchell. Para finalizar, diré algo que no es que se pueda decir demasiado a menudo, The Last Mortal Man ganaría en fuerza si fuera una novela más larga.

The Last Mortal Man es un material excelente para hacer una película. Pero esto sólo ocurrirá dentro de 10 ó 20 años, cuando en Hollywood se den cuenta de que la nanotecnología es un filón. Mientras tanto, The Last Mortal Man, con sus posthumanos nanotecnológicos heroicos y su protagonista humano mortal, se podría adaptar de forma más que correcta a una novela gráfica o a una mini serie de comic.