Diez días para descifrar los genes de 100 personas y un premio de 10 millones de dólares para el equipo que lo consiga. El reto, planteado por la Fundación X Prize, pretende impulsar la creación de nueva tecnología para descodificar el mapa genético de las personas de forma más rápida y barata.

FUENTE | El Mundo Digital

 

 

La Fundación X Prize, la misma que acaparó toda la atención en 2004 cuando premió la construcción de la primera nave espacial privada capaz de volar, es la que ahora ofrece el mayor galardón médico de la historia, el 'Archon X Prize'. El objetivo, según explica el fundador Peter H. Diamandis, un empresario aeroespacial, es abrir una nueva era de la medicina preventiva y personalizada.

De momento ya se han inscrito tres compañías en la competición, pero calculan que antes de cinco años no podrán tener lista una tecnología necesaria para lograr el reto. Sin embargo, para acelerar este proceso y motivar aún más a los participantes, la Fundación guarda un as en la manga. El equipo ganador, junto a los casi ocho millones de euros del premio, recibirá además un millón de dólares extra para descifrar los genes de otros 100 individuos, entre los que se encuentran algunas celebridades.

Quien obtenga el 'Archon X Prize' podrá averiguar si los ricos y famosos tienen algo especial en sus genes o si son diferentes al resto, ya que tendrá la oportunidad de leer el código genético de personalidades como el cofundador de Google, Larry Page, el científico Stephen Hawking o el presentador estadounidense Larry King, quienes ya han dado su apoyo al proyecto.

"¿Es posible que conocer el perfil genético de alguien reduzca las posibilidades de que sufra una enfermedad coronaria?", se pregunta en la página web de la Fundación X Prize Larry King, que sufrió un ataque al corazón y le implantaron un bypass hace 18 años. "Tengo la esperanza de que este premio lleve a la creación de una técnica que permita secuenciar rápidamente los genes y contribuya a salvar vidas", añade.


MÁS RAPIDEZ, MENOS COSTE

Según explican los miembros de la fundación, que tiene su base en Santa Mónica (California), "conocer nuestros genes puede ayudar a retrasar o incluso a prevenir la aparición de ciertas patologías. Para aquellos individuos que sufren enfermedades genéticas, la información de sus genes puede decir qué medicinas les funcionarán bien y cuáles no".

Para Peter Diamandis la meta del premio 'Archon', como la de otros galardones impulsados desde la XPrize, es "estimular la investigación y acelerar la llegada de un descubrimiento que beneficiará a la humanidad". También señala su intención de "atraer el interés público hacia la investigación sobre el ADN" y expresa su deseo de llegar pronto a "la edad de la medicina personalizada, en la que se recetarán los fármacos más adecuados y eficaces según la información proporcionada por los genes del paciente".

En la actualidad lleva muchos meses y mucho dinero secuenciar un genoma. Los instrumentos necesarios para descifrar los genes de un individuo cuestan alrededor de 740 millones de euros al año. Por eso, es necesario inventar nuevas técnicas más rápidas y económicas.

El 12 de febrero de 2001 un consorcio público, formado por 18 centros de distintas nacionalidades y la empresa privada Celera Genomics, publicó la secuenciación del genoma humano, que se completó definitivamente en 2003. Gracias a este descubrimiento, que llevó más de una década, los científicos saben que el hombre tiene cerca de 30.000 genes. Descifrar todos ellos en cada individuo es el objetivo de la Fundación X Prize.