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Ya sólo nos falta por dominar la tecnología de "aterrizaje" y nos iremos poniendo al día con respecto a estadounidenses y rusos. Poderes espaciales
Cuando, varias semanas después de su lanzamiento, Julio Verne, el primer carguero espacial europeo, atracó el pasado 3 de abril sin problemas y repleto de provisiones en la Estación Espacial Internacional a casi 400 kilómetros de altura, la industria europea del ramo exhaló un suspiro de alivio. El proyecto más complejo y más importante de los últimos años había llegado a buen puerto, y nunca mejor dicho. Europa puede jactarse ya de disponer de una de las tecnologías fundamentales para considerarse una potencia espacial, la del atraque automático. AUTOR | Malen Ruiz de Elvira
En este caso el atraque fue seguido desde el nuevo centro de control del ATV (siglas del carguero) en Toulouse, en cuyo desarrollo participa la empresa española GMV, y del centro de control ruso para la estación, cerca de Moscú. También lo siguieron millones de personas, por Internet o por televisión. Las cámaras instaladas en los vehículos espaciales, como las que se instalan en los automóviles de Formula 1 o en otros deportes, convierten en un espectáculo las maniobras, con toda la emoción del directo y una transparencia que no se da en otros sectores, en los que no se desean testigos molestos de un posible fracaso o incidente. Cualquiera pudo ver cómo se acercaba lentamente el ATV al módulo ruso de la estación en el cual debía atracar, dejado a su suerte en los últimos minutos aunque con la posibilidad de que los astronautas de la estación tomaran el mando en caso de necesidad, lo que no sucedió. Y es que un pequeño roce, un pequeño impulso, aunque sumamente improbable, a la ya gran base espacial y ésta se podría desestabilizar.
En el transbordador espacial, la NASA instala también cámaras que permiten a los espectadores "viajar" en el exterior de la nave y ver, por ejemplo, cómo se desprenden los cohetes laterales y cómo cambia el paisaje cuando modifica su orientación en su subida a la órbita.
A Europa le faltaba la tecnología de atraque automático, a pesar de que la tenían desde hace muchos años los rusos y los estadounidenses. Ahora falta otra tecnología por dominar, la del aterrizaje de naves tripuladas, que ha sido desde el principio exclusiva rusa, aunque ahora se la hayan copiado los chinos, y que Estados Unidos no posee tampoco todavía. Los sueños acompañan siempre a los planes espaciales, y los técnicos europeos tienen ya muy avanzado su sueño de que el carguero espacial ATV, que se lanza con un cohete Ariane 5 modificado, llegue a ser una nave tripulada, que lleve y traiga astronautas a la estación y quizás a la Luna. Como siempre, el sueño dependerá de la realidad, en forma de fondos disponibles, y la disponibilidad de fondos reflejará hasta dónde está dispuesta Europa a invertir en el espacio.
Aunque muchos crean, probablemente con razón, que la Estación Espacial Internacional va a servir para poco, no se le puede negar su valor para el desarrollo tecnológico en el espacio, un desarrollo que con toda probabilidad tendrá también aplicaciones en la Tierra. De hecho, la empresa europea EADS Astrium ya ha anunciado que su sistema de soporte de vida, que limpia de dióxido de carbono y otros tóxicos el aire del módulo europeo en la base espacial se va a utilizar en los submarinos Barracuda de la armada francesa. Y los muy interesantes robots que han desarrollado los ingenieros canadienses para trabajar en el exterior de la estación espacial -el último de los cuales, llamado Dextre, ayudará a los astronautas en sus paseos espaciales- suponen una punta de lanza tecnológica con múltiples posibles aplicaciones en la tierra. El Gobierno canadiense acaba de vetar la venta de la división espacial de la empresa que los fabrica, MDA, a un conglomerado de defensa estadounidense. La razón más importante no es sus robots, sin embargo, sino su satélite Radarsat 2, lanzado hace pocos meses y anunciado como un instrumento imprescindible, aunque sea de propiedad privada, para mantener la soberanía canadiense en el cambiante escenario del Ártico. Conclusión, el espacio sigue siendo un notable escenario de poder con gran futuro. Fuente: Opinión mi+d Artículos y noticias sobre la carrera espacial
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