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Riesgos de los astronautas

Noticias - Ciencia y Sociedad

Escrito por Hari Seldon

lunes, 28 de abril de 2008

Bueno, bueno, bueno. Hace poco anunciábamos que la ESA está reclutando astronautas para sus cada vez más numerosas actividades en el espacio exterior. Quizá debiéramos poner un disclaimer. Ahí va este:

Los astronautas están más expuestos al cáncer de colon y al envejecimiento prematuro

Los astronautas podrían tener un mayor riesgo de cáncer de colon debido a su exposición a altas radiaciones en el espacio, según sugiere un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Georgetown.

FUENTES | El Mundo Digital y madri+d

18/04/2008

El trabajo, que muestra que este tipo de radiaciones podría conducir al envejecimiento prematuro y al estrés oxidativo prolongado en las células, se ha hecho público durante la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer que se celebra estos días en San Diego (Estados Unidos).

Los investigadores explican que el comienzo del nuevo programa de la NASA para el regreso de humanos a la Luna y el viaje a Marte ha llevado a un aumento en el análisis de las exposiciones a radiación durante los viajes espaciales.

Si la agencia logra sus planes de establecer bases en la Luna y llevar humanos a Marte, los astronautas pasarían varios años en el espacio, frente a los seis meses que, como máximo, acumulan ahora los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS).

El mes pasado, el Instituto de Investigación Nacional de Estados Unidos publicó un informe que recomendaba aumentar la investigación sobre la exposición a radiaciones que experimentaban los astronautas sobre sus viajes espaciales, así como sobre el desarrollo de nuevas tecnologías para la protección frente a las radiaciones.

Los científicos midieron el nivel de radicales libres presentes, así como la expresión de los genes de respuesta al estrés, en las células de ratones expuestos a una radiación LET (radiación de transferencia de energía lineal), similar a la que se encuentra en el espacio.

Los autores concluyeron que el ambiente celular del tracto gastrointestinal se encontraba lleno de radicales libres durante periodos prolongados de tiempo, un estado que fomenta el desarrollo del cáncer.

Los radicales libres producidos por la radiación causan daños en el ADN de las células y a medida que estos daños se acumulan, el proceso puede conducir a mutaciones y en algunos casos a tumores malignos.

La exposición prolongada a los radicales libres crea amplias posibilidades de que se acumulen los daños en el ADN en las células individuales. De hecho, los investigadores observaron que la respuesta al estrés continuaba hasta dos meses después de la exposición a la radiación LET elevada.

PELO GRIS

Además de los daños celulares por el estrés oxidativo, los investigadores descubrieron que los ratones expuestos a estas radiaciones envejecían de forma prematura. Los investigadores señalan que el pelo de los animales se volvía gris prematuramente, una observación que planean seguir mediante imágenes de resonancia magnética.

La forma baja de la radiación LET se usa a menudo en técnicas médicas de imagen y radioterapias para el cáncer por lo que los humanos a menudo se ven expuestos a esta clase de radiación. El estudio mostró que la radiación LET baja no creaba un ambiente oxidativo en las células, aunque ambos tipos de radiación inducían una respuesta proinflamatoria.

La radiación LET alta se encuentra en las erupciones solares y está formada por protones de alta energía, partículas de hierro cargadas y algunas radiaciones gamma. La atmósfera de la Tierra bloquea la mayor parte de esta radiación, evitando la exposición a estas partículas en la vida diaria.